Ривън усети как дробовете му се свиват, докато се опитваше да си поеме глътка свеж въздух. Инстинктивно прекара пръсти по врата си, като че ли проверявайки дали някой не е впил сезал в кожата му, но единственото, което усети бе гладкия, колосан плат на яката на бялата му риза върху пръстите си. Значи не бе заради това... Тогава какво ставаше, че като че ли всичкия въздух се бе отдръпнал от тялото му, оставяйки го да се гърчи в агония. Пиратът прекара ръка през врата си, усещайки как по пръстите му остават следи от студена пот. Никога до сега не бе усещал подобно нещо вътре в себе си, така че нито можеше да го сравни с някое чувство, нито да го пренебрегне, очаквайки, че ще отмине рано или късно. Нима... Нима.. Нима бе притеснен? Или пък може би усещаше вина, че се намира в спалнята на невинна девойка, която съвсем скоро планира да се ожени за добре подсигурен, млад мъж? Е, каквото и да беше, Ривън се надяваше да го открие по - скоро, докато не се е сгромолясал на пода в спалнята на Джаки. Тогава определено нещата нямаше да се стекат по начин, който да хареса на когото и да било.
Чернокоското впи поглед, изпълнен с болка и нещо неясно, едва доловимо извинение, когато аристократката се отдръпна от него като опарена. За секунда си помисли, че той е виновен за всичко, за хладността, която бавно започна да обгърща стаята, превръщайки я в леден дворец. Една принцеса като Джакимовея заслужаваше да изживее своята приказка. Жалко, че Стоун не бе принцът в нея, поне не онзи, който да печели девойката на края. Чак, когато до ушите му достигна лекия, едва доловим звук от токчета, Рив разбра каква е внезапната промяна у Джаки.
Начинът, по който аристократката докосна устните си го изненада и впечатли. Нямаше нужда Джаки да го каже на глас, за да може Ривън да се досети какво се върти из красивата главица на девойката - мислеше за целувката им. Онази тяхна целувка, която го бе оставила без дъх, сили, която бе разрушила високата стена помежду им и бе принизила Ривън до ниво, до което той самия не предполагаше, че би паднал. Да краде целувки от бъдещи младоженки - да, може би след тази случка щеше да е истински пират, но единственото удовлетворение, което му носеше случилото се бе, доказателството, че ако синеочката не е безразлична на него, то той на нея също. И, изненадващо, желанието не нейните пръсти, а тези на Ривън да са върху устните й, прободе сърцето на пирата като тънка, едва забележима игла. Веднъж, втори път, трети... Нима искаше да го довърши? След всичко, което се случваше, тя продължаваше да го предизвиква дори без да осъзнава. А Слоун не можеше да действа по никакъв начин, вцепенен от мисълта, че е можел да я има - дори само за секунда и че този кратък миг е отминал тъй бързо, както последната им среща... И когато Ривън се оказа на балкона, избутан най - съобразително от още по - обърканата Джакимовея, той имаше време да размисли върху всички онези неща, които се бяха случили. Как една пет секундна... добре, нека са седем, целувка можеше да преобърне света му, да накара коленете му да омекнат, да почувства главата си като балон с хелий, а сърцето си - толкова живо, почти отделно съществуващо. Такива ли трябваше да бъдат целувките попринцип или нещо се бе случило с Ривън? Може би не трябваше да изпива онази чаша силен, домашен бърбън, докато се опитваше да разбере къде живее Джаки... а може би не алкохолът бе проблема... Но щеше ли да го признае най - накрая Рив или щеше да продължи да се самозалъгва, макар да знае че лицето й ще продължи да идва в съня му, отново и отново, без да е кусал и глътка от омайващото питие? Не. Не можеше... Направеше ли го, всичко щеше да се промени, а той не желаеше. Не искаше да бъде част от история, от която най - накрая той щеше да е съкрушения. Не сега, не повече.
Няколко секунди по - късно, Ривън осъзна, че Джаки го е избутала на терасата, затръшквайки вратата буквално под носа му. Чудеше се, след като е зает толкова много със собствените си мисли, дали имаше възможност да я отвлекат и той да не забележи? Не. Единствения човек, който можеше да направи подобно нещо бе Ривън. Ами да! Точно това беше... За пръв път от много време чернокоското имаше идея. Мислите потекоха като река, която Джаки като че ли възпря в момента, в който отново отвори вратите на терасата. Стоун я погледна с изплашен, почти кучешки поглед, мислейки си "Разгада ли ме?", но след като видя все още обърканото й изражение си отдъхна. Естествено, че не можеше да прочете плана, който се зараждаше в умната му, дяволита главица. За каква я имаше, за вещица?"Да... Най - красивата вещица, с най - ослепителните, сини очи... Очи, които могат да те накарат да се предадеш на секундата, да те умилостивят...". И когато за пореден път Джаки затръшна вратата пред лицето му, в момента, в който той протегна ръка, за да каже, че съжалява, Ривън разбра ситуацията в която я бе накарал да изпадне. Шок, притеснение, потрес.
Поредното отваряне на врата предизвика приятно течение, което мина през тялото на Ривън, напомняйки му за късните вечери в открито море. Тогава, когато платната едва се движат и въпреки това карат вятъра да пълзи по тялото ти като живо същество.
-Джаки.- пиратът постави ръце на раменете й, плъзгайки ги бавно надолу. Най - накрая пръстите му срещнаха нейните и той вдигна ръката й във въздуха преди да има време да се възпротиви. -Съжалявам. Не мислех какво правя, единственото нещо, което знаех е, че трябва да дойда и да те видя. Но... - по лицето му пропълзя усмивка, която в момента, в който срещна все още хладните й очи, се изпари - Виж. Не съжалявам, че съм тук, съжалявам, че те изненадах толкова...изненадващо. - Рив сбърчи вежди, осъзнавайки, че говори пълни глупости. Щеше да е добре да си бе подготвил някаква реч, но, уви, за това не бе останало време. - Искаш ли да седнеш? Май е по - добре да седнеш. - и преди да дочака отговора й, Рив я поведе към голямото, меко легло, за да може да седне.